Frederick Wiseman ama la sua città, Boston, si capisce da come ne filma le strade, i grattacieli, la luce dell'oceano, le case più antiche di mattoni rossi. Ma non è per comporre un'elegia turistica che il regista ha girato per la prima volta nei luoghi dove è nato – con l'eccezione di Near Death (1989) che però si concentra unicamente sul reparto di terapia intensiva del Beth Israel Hospital. Ciò che racconta City Hall è l'importanza delle istituzioni democratiche americane messe in pericolo nell'era della presidenza Trump a cui Wiseman contrappone il discorso politico del sindaco democratico di Boston, Martin Walsh – rieletto nel 2017 – che si fonda su due punti: resistenza e comunità.

Da qui Wiseman procede nel suo racconto, entra nella City Hall, il comune della città, segue i lavori dell'amministrazione, le discussioni sui problemi che riguardano Boston e l'America tutta: sanità, istruzione, i reduci di guerra e le loro difficoltà di reinserimento, il rapporto tra polizia e cittadini, i matrimoni gay, l'emergenza abitativa. Tutte questioni di fronte alle quali la priorità di chi amministra la cosa pubblica a Boston sono il rispetto e l'inclusione dei cittadini, perché questo è l'esercizio della democrazia che per esistere deve essere allenata.
Democrazia e comunità sono temi che ritornano nei film di Wiseman – da Public Library a In Jackson Heights. Stavolta però il regista si concentra su una persona, il sindaco Walsh; attraverso il suo fare mette in campo il proprio discorso sull'America oggi, confermando la cifra di un cinema sempre in relazione con la realtà, politico ma senza dogmi.