Ruth Beckermann indaga la figura di Hailé Selassié fra la leggenda e i suoi lati oscuri. Simbolo della decolonizzazione negli anni Sessanta, ammirato dalla stessa regista, per Bob Marley e i Rastafariani era un dio. Ma la realtà dietro al mito racconta anche molte contraddizioni. 

A partire dal libro di Ryszard Kapuscinski, Il Negus, scritto dopo la caduta dell'imperatore etiope nel 1974, la regista arriva a Addis Abeba e costruisce un film di appunti e di détour rimanendo in un solo luogo: l'Hilton, un albergo di lusso sorto proprio per volere di Selassié. 

Seguendo l'ispirazione del titolo, “cera e oro”, che in amarico indica una lingua stratificata nei suoi significati, Beckermann fa dell'Etiopia un terreno su cui interrogare la storia, il presente, gli immaginari occidentali: colonialismo, decolonizzazione, fascismi di ieri e di oggi, rimossi storici a cominciare dall'”inconscio italiano” che non è ancora riuscito a costruire una visione consapevole dei massacri coloniali compiuti in quel Paese da Mussolini.

Nel tempo “sospeso” dell'hotel si incrociano ricchi clienti, nuovi investitori, globalizzazione e Africa, l'immagine di un'Etiopia in trasformazione a cui fanno da contrappunto le voci discordi e marginali della sua società. “Le giovani generazioni vogliono vivere” dice uno studente. Con loro il confronto solleva nuove domande. Un'altra possibile narrazione fra “cera e oro”.

Cristina Piccino

Ruth Beckermann (Vienna, 1952) esordisce nel 1977 con Arena Squatted. Nel 1978 è cofondatrice della casa di distribuzione Filmladen. Return to Vienna (1983) dà il via a una trilogia sulla memoria e l'identità della cultura ebraica di cui fanno parte The Paper Bridge (1987) e Towards Jerusalem (1991).  Nel 2016 realizza The Dreamed One ispirato al carteggio amoroso tra Ingeborg Bachmann e Paul Celan, a cui seguono Waldheims Walzer (2019); Mutzenbacher (2022); Favoriten (2024). Filmmaker le ha dedicato la prima retrospettiva italiana nel 2022.